皮肤细嫩、丰满、亮丽与否的关键在于皮肤中的含水量，例如婴儿皮肤为什么如此细嫩、亮丽、富有弹性，就是因为皮肤中含水量高。老年人皮肤为什么干燥、粗糙、干瘪、脱屑、无光泽就是皮肤中含水量少。
肌肤中的水分只有在60%以上，肌肤才会看起来水水的，而如果出现了干燥脱皮，就说明肌肤中的水分大约要在30%以下了，这段变化的过程，往往很难察觉，而一旦出现了细纹和脱皮，说明肌肤已经出现“水荒”了，不但影响美观，更影响肌肤的健康。
发生“水荒的”肌肤，表皮细胞变得干燥，甚至会像过度干燥的纸，在边缘的地方卷起来，所以就出现了脱皮的，失去水分的皮肤，会缺少弹性，容易起皱纹，表面角质层在缺水的情况下，也会变得干燥脆弱。
皮肤为什么会缺水呢？
首先是角质层缺水，空气湿度大幅度降低，空气中的水分减少，变得干燥，使角质层中的水分很快蒸发，快速流动的空气会带走肌肤的大量水分。
第二，就是新陈代谢速度减慢，天气转凉，新陈代谢的速度必须减慢，血液流动慢，带给皮肤表层的水分也就自然减少。
第三，皮脂膜生成速度减慢，皮脂膜就是我们平时说的天然保护膜，它是由皮脂腺分泌出的油脂以及部份剥落的角质等混合形成的一层膜。天气变冷，皮脂分泌减少，就不有形成足够的皮脂膜来保存肌肤的水分。
其实，我们的肌肤有专属于自己的侍卫队，在肌肤的表面上有微小的侦测器，当肌肤感觉干燥时，侦测器就会将警讯传递给表皮下层的细胞，然后再经过转换作用产生一种强力保湿剂，皮肤专家称这种肌肤自行产生的保湿剂为天然保湿因子，它担负着保护肌肤，防止水分蒸发的重大责任。
天然保湿因子（Natural Moisturizing Factor）简称为：N.M.F，它是一种强而有效的保湿剂，可以吸收超过本身重量400倍的水分。这种强而有力的保湿机能，是保持肌肤水嫩的关键。这种重要功能如果失调，肌肤就会变得干燥，功能越低，肌肤就越干。
所以当你的肌肤感到干燥时，很可能是这种天然保湿因子玩忽职守的结果，体内的保湿因子有：胶原蛋白纤维，它在肌肤的真皮层，拥有肌肤70%的水分，是肌肤水嫩与细致度的见证。还有玻尿酸，它是水容性聚合体，主要维持表皮结缔组织内细胞间脂质的水分，以维持肌肤弹性。另外就是神经酰胺，它加强角质细胞的粘合力，减少水分的散失，丰富表皮角质层含水量，以维持肌肤的弹性。
我们给肌肤涂抹保湿品，实际上就是在喂角质层喝水。因为护肤品中的分子，只能渗入到角质层，不可能渗入真皮层，换句话说：角质层的水分充足，肌肤看起来就漂亮，角质层吸水的能力很好，但保湿的能力却因人而异，所以同年龄的人生活在同样的环境里，肌肤润泽度也会有所差别。
正因为角质层有如此的特性，所以当我们长期泡在水里，如游泳，泡澡时，角质层因吸水过多而浮肿，但角质层下的肌肤却不会扩大，因此就形成了手指、脚趾间熟悉的皱褶。
