心肌炎常是全身性疾病在心肌上的炎症性表现，由于心肌病变范围大小及病变程度的不同，轻者可无临床症状，严重可致猝死，诊断及时并经适当治疗者，可完全治愈，迁延不愈者，可形成慢性心肌炎或导致心肌病。

心肌炎是反映心肌中有局限性或弥漫性的急性、亚急性或慢性炎变。心肌炎常为各种全身性疾病的一部份。轻度心肌炎的临床表现较少，诊断较难，故病理诊断远比临床发病率为高。近年来，由于对心肌炎的病原学进一步了解和诊断方法的改进， 心肌炎已成为常见的之一，日益受到重视。

在上一世纪，西方国家对心肌炎亦无认识，将心包炎、胸膜炎和等均诊断为“心脏炎”，对感染和心血管病变所致的胸部症状也归于“心肌炎”，所以“慢性心肌炎”成为当时惯用的笼统诊断。直至本世纪初，仍有人将引起的心脏病归于“心肌炎”的范畴，这种宽松笼统的“心肌炎”至1932年方被否定。

国内对心肌炎的认识也很晚。在解放初期，对心肌炎的概念很是模糊。至70年代后期方有了深一层的认识，但从一个极端走到了另一个极端，诊断被不断扩大化。至80年代，心肌炎似乎已成了临床上的“常见病”。正如首都儿科研究所李家宜教授所指：“有些单位将早搏、乏力、胸痛等症状都归为心肌炎；对病毒的检查没有资料，即冠以病毒性的病因”。于是“病人”数目大量增加，造成许多

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