多年生一次结果草本，高0.5-1m。全株有强烈的葱蒜样臭味。根圆锥形粗壮，根头部残存枯叶鞘纤维。茎单一，粗壮，近无毛，从基部向上分枝，成圆锥状，下部枝互生，下部枝轮生。基生叶有由基部扩展成鞘的短枘，叶片轮廓广卵形，三同或二回羽毛状全裂，裂片长圆形，基部下延，长20mm，裂片下部再深裂，上部浅裂或具齿，基部下延，上面无毛，下面有短柔毛；茎生叶逐渐简化，变小，叶鞘披针形。复伞形花序生于茎枝顶端，直径6-10cm，无总苞片；伞辐5-18（-31），不等长；中央花序有长梗，长3-5cm；侧生花序1-4，花序梗长6-15cm，在枝上互生或轮生；小伞形花序有花7-21；小总苞片披针形，早落；萼齿上；花瓣黄色，长圆状披针形，长1.5-2mm，外面有疏毛；花柱基扁圆锥形，边缘增厚，浅裂或波状，花柱延长，柱头头状。分生果椭圆形，背腹扁压，长12-16mm，宽6-8mm；果棱突起，每棱槽内有油管4-5，大小不等，合生面有油管10-12。花期4-5月，果期5-6月。
【生境分布】生态环境：生于沙地、荒漠。生于海拔850m荒漠中和带砾石的粘质山坡上。生于沙漠边缘地区，海拔约700m的粘质土壤的冲沟边。
资源分布：分布于中亚地区及伊朗和阿富汗。分布于新疆伊宁。分布于新疆乞康。
【性状】性状鉴别 （1）阿魏（进口） 呈球粒状凝聚而成大上不等的团块。表面粗糙，颜色不一，由白、黄、暗黄、棕或红棕色相间而成，无光泽。干燥品较硬，新鲜品较软，断面乳白色或浅黄棕色，在空气中渐变成红色或红棕色，有强烈持久的蒜臭，味微辣而苦，嚼之粘牙。加热变柔软。与水共研成白色乳状液。
（2）阿魏（国产，主要为新疆阿魏，少量阜康阿魏，少量阜康阿魏）呈不规则的块状和脂膏状颜色深浅不一，表面蜡黄色至棕共同色。块状者体轻，质地似蜡，断面稍有孔隙，新鲜切面颜色较浅，放置后色渐深。脂膏状者粘稠、灰白色。具强烈而持久的蒜样特异臭气，味辛辣，嚼之粘芽并有灼烧感。加水研磨亦呈白色乳液。
以凝块状、表面具彩色、断面乳白色或稍带微红色、气味浓而持久、纯净无杂质者佳。
【化学成份】含挥发油（20.74%：主成分为（R）-仲丁基1-丙烯
